La Primera Gran Lucha Jurídica del Pueblo Zenú: Del Yugo de la Encomienda a la Protección de la Real Corona

 

El Resguardo Indígena de San Andrés de Sotavento no es solo un territorio; es el testimonio viviente de una resistencia jurídica que se remonta a los albores de la Colonia. Para comprender la identidad Zenú actual, es imperativo reconocer que su primera gran victoria legal no fue solo por la tierra, sino por su estatuto político: la transición de ser "encomendados" a particulares para convertirse en vasallos directos de la Real Corona Española.

Las Reformas Borbónicas surgieron como respuesta a una serie de crisis estructurales y cambios ideológicos que afectaron al Imperio español durante el siglo XVIII. De acuerdo con las fuentes, los factores que ayudaron a que estas reformas se implementaran fueron los siguientes:

1. El cambio de dinastía y la centralización del poder

La llegada de la familia de los Borbones al trono español, tras la Guerra de Sucesión a inicios del siglo XVIII, marcó un cambio radical en la concepción del Estado

Los nuevos monarcas consideraron una tarea primordial recuperar los atributos de poder que el Estado había delegado en el siglo XVII en grupos, corporaciones y élites locales, buscando asumir la dirección directa del poder español que mostraba signos de decadencia.

El fin de las encomiendas: Una decisión estratégica

Durante gran parte de los siglos XVI y XVII, los indígenas Zenúes de la región de Betancí fueron sometidos a un sistema de encomiendas sucesivas bajo el control de la familia Méndez de Montalvo y sus descendientes, como Ana Vitalina de Fuentes. No obstante, el pueblo Zenú emprendió una lucha constante para desvincularse de este régimen de servicios personales y abusos.

Esta persistencia culminó en el siglo XVIII, cuando la zona pasó a ser administrada directamente por la Corona. Este cambio fue fundamental, ya que al ser declarados "pueblos de la Real Corona", los indígenas buscaban no solo el cese de los conflictos con colonos y encomenderos, sino también asegurar la propiedad colectiva de sus tierras mediante el pago directo de tributos al erario real.

Juan de Villabona y la delimitación de 1611

Un hito fundacional en esta cartografía de resistencia ocurrió en 1611. El visitador Juan de Villabona y Zubiaurre realizó una "visita de la tierra" con el fin de investigar abusos y organizar a la población nativa. Villabona tomó la decisión de combinar tres pueblos o barrios de indios: Mexión de San Andrés, Chinú y Pinchorroy (Chimá) para conformar un nuevo resguardo de tierras.

Lo que hizo este acto excepcional fue la generosidad de la medida: mientras la regla general para los pueblos de la Corona era de una legua, Villabona concedió al pequeño cabildo tres leguas por cada costado, midiendo el terreno a partir de la cerradura de la iglesia de San Andrés. Esta demarcación original abarcaba una extensión asombrosa de entre 56,000 y 85,000 hectáreas.

La ratificación de Vargas Campuzano en 1675

A pesar de la delimitación de 1611, las tensiones con los terratenientes locales continuaron. El 31 de enero de 1675, el resguardo recibió la visita del oidor, juez y licenciado Jacinto de Vargas Campuzano. Durante esta inspección, los líderes indígenas denunciaron los maltratos de la encomendera Ana Vitalina de Fuentes, quien los obligaba a trabajar "como si fuesen mulas" y les adeudaba jornales.

Vargas Campuzano actuó con firmeza jurídica: el 3 de marzo de 1675, confirmó y amparó formalmente el resguardo, obligando a la encomendera a pagar las deudas en efectivo y a costear los gastos de la visita. Este acto no solo fue una victoria económica, sino una ratificación legal del territorio frente a las pretensiones de los particulares, consolidando el derecho Zenú sobre su suelo ancestral.

Un legado de títulos y derechos

Estos antecedentes —la delimitación de Juan Villabona y la ratificación de Vargas Campuzano— fueron los pilares sobre los que se construyó la Cédula Real de 1773, la cual otorgó vida jurídica definitiva al resguardo tal como lo conocemos hoy.

Publicar esta historia es honrar a los caciques y capitanes que, con "los papeles en la mano", supieron pelear en los tribunales coloniales lo que hoy es la base de la autonomía del pueblo Zenú. El territorio no fue un regalo; fue una conquista jurídica ganada legua a legua.

EDUARDO PEÑA NOVA

Historiador- Universidad Nacional

Especialización en Gestión Pública- ESAP

Exgobernador del cabildo chibcariwak 2010-2012

presenciazenu@yuotube

Bibliografía

Conde Calderón, Jorge (2025). "Reformas borbónicas y reordenamiento del espacio en el Nuevo Reino de Granada. El caso de la Provincia de Cartagena en el siglo XVIII". Historia Caribe, Vol. 1, Núm. 1.

Córdoba Ochoa, Luis Miguel y Gómez González, Sebastián (2023). La visita del oidor Juan de Villabona a la Gobernación de Cartagena de Indias entre 1609 y 1612. Los abusos de los encomenderos y de los curas doctrineros. Universidad Nacional de Colombia / Universidad de Antioquia.

Cuentas Díaz, Cindy Milena (2025). Una mirada historiográfica sobre las reformas borbónicas: cambio y transformaciones para las colonias americanas en los siglos XVIII y XIX. Trabajo de grado, Universidad de Cartagena de Indias.

Enciclopedia de la Red Cultural del Banco de la República. "Reformas borbónicas en el alto Magdalena".

Fals Borda, Orlando (2002). Historia doble de la Costa, Tomo 4: Retorno a la tierra. 2.ª edición. Universidad Nacional de Colombia, Banco de la República, El Áncora Editores. Bogotá.

Ruiz Rivera, Julián B. (1997). "La visita del juez Vargas Campuzano a la provincia de Cartagena de Indias en 1675". En: Estudios Americanistas en homenaje al Dr. José Antonio Calderón Quijano. Sevilla.

Figuras

1.  Jacinto de Vargas Campuzano, Ana Vitalina de Fuentes tenía problemas de pago de jornales con los indios y discordancias con el cacique Blas de Montalvo y dl capitán Diego Tarramón. Imagen generada por inteligencia artificial (IA), 26 de mayo de 2026. Basada en la descripción de fuentes escritas históricas.

Indígenas acarrean madera, palmas y cañas a cuestas al pueblo y al embarcadero de la Ciénaga Grande de Lorica. Imagen generada por inteligencia artificial (IA), 26 de mayo de 2026. Basada en la descripción de fuentes escritas históricas.

Delimitación del resguardo, Iglesia de san Andrés de sotavento. Imagen mejorada por inteligencia artificial (IA), 26 de mayo de 2026. Basada en la descripción de fuentes escritas históricas.

Título colonial, escritura de 1912. Imagen mejorada por inteligencia artificial (IA), 26 de mayo de 2026. Basada en la descripción de fuentes escritas históricas.